ESPN资深记者Ramona Shelburne在《The Rich Eisen Show》播客中披露勒布朗·詹姆斯离开湖人的真实原因。她明确表示，詹姆斯的离队与湖人出售无关，问题出在合同谈判和球队地位。
去年八月命运已定
Shelburne称，在打完最后一场比赛后，詹姆斯和湖人的缘分就尽了。命运在去年8月就已经注定。球队不愿意给他一份三年合同，因为他们想和东契奇的时间线对齐，或者想要休赛期的工资帽灵活性。
湖人管理层在续约谈判中拒绝提供三年合同，意图保持与东契奇相同的建队周期，同时为休赛期薪资空间留出弹性。詹姆斯团队则认为，以他上赛季的表现，理应获得完整保障的长期合约。
大幅降薪被视为侮辱
Shelburne原话："他不可能在湖人接受大幅降薪，这对他来说是一种侮辱，尤其是他在经历了那么出色的一个赛季之后。"
上赛季詹姆斯场均仍能贡献25.7分7.3篮板8.3助攻，投篮命中率54.0%。在如此产出下要求其降薪续约，被詹姆斯的团队视为不可接受的条件。
不愿屈居东契奇之后
Shelburne进一步点明："他不想只当球队的三当家，这是东契奇的球队。"
随着东契奇在交易截止日被独行侠送至湖人，湖人未来的核心架构已明确围绕东契奇打造。詹姆斯清楚自己在新体系中的角色定位，选择跳出合同并以自由球员身份加盟76人。
詹姆斯与76人签下的是一份三年合同，总金额约1.5亿美元。费城为他提供了核心持球点位置，并将围绕他构建争冠阵容。湖人则在失去詹姆斯后，正式进入东契奇单核时代。